內(nèi)分泌是指機(jī)體組織所產(chǎn)生的物質(zhì)直接分泌于體液中的現(xiàn)象。在哺乳動(dòng)物中，普遍是指腺體將激素等內(nèi)分泌信號分子分泌到體液中，通過體液循環(huán)系統(tǒng)運(yùn)送到靶細(xì)胞并作用于靶細(xì)胞，引起生物體生理、生化變化。充當(dāng)內(nèi)分泌信號的激素類物質(zhì)通常分為三種類型，分別為：蛋白與肽類激素、類固醇激素、氨基酸衍生物激素。

蛋白和肽類激素（protein and peptide hormones)在脊椎動(dòng)物細(xì)胞中占80%，此類激素通常只與細(xì)胞質(zhì)膜受體結(jié)合，通過細(xì)胞膜跨膜蛋白將信號傳遞到胞內(nèi)。類固醇激素（steroidhormones）是在光面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)上利用膽固醇酶合成的，不溶于水，所以通常與血液中蛋白質(zhì)結(jié)合，再通過血液循環(huán)運(yùn)送到靶細(xì)胞，且能夠穿過靶細(xì)胞的質(zhì)膜作用于靶細(xì)胞內(nèi)受體。氨基酸行生物（aminoacid derivatives）激素主要是由酪氨酸衍生而來的小分子激素，如腎上腺素和甲狀腺素；其中腎上腺素及其行生物作用于膜受體，而甲狀腺素則穿過細(xì)胞質(zhì)膜與細(xì)胞內(nèi)受體結(jié)合。